Foulage (textile)

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Le foulage a pour but de dégraisser et de feutrer la laine en resserrant les fils, de donner à l’étoffe plus de souplesse, de corps, de moelleux et une douceur caractéristique au toucher^[1]. Dans le domaine du textile, le foulage varie selon les époques, les matériaux et les pays.

La manœuvre se fait dans des bassins, récipients ou auges, abondamment arrosés avec de l’eau alcaline additionnée de « terre à foulon » autrement appelée argile smectique. Cette technique était déjà très connue et employée par les Romains.

Dans les moulins à foulons les matériaux étaient battus par des maillets entraînés par la force motrice de l’eau. Des pilons verticaux avec des « masses » étaient mus soit manuellement, soit mécaniquement. Actuellement, on utilise des machines où le tissu passe entre des cylindres horizontaux animés d’un mouvement de rotation qui entraînent le drap plié en boudin en le comprimant.